신원식 국방부 장관이 2일 아랍에미리트(UAE)에서 모하메드 빈 무바라크 알 마즈루이 국방특임장관과 회담을 열어 양국의 국방·방산협력 강화 방안을 논의했다.

국방부에 따르면 두 장관은 이번 회담에서 양국이 '형제국가'이자 '특별 전략적 동반자'로서 이에 걸맞은 국방·방산협력을 지속 강화하기로 합의했다.

또한 두 장관은 지난 15년간 양국의 국방협력 성과를 평가하고, 미래지향적 협력 방향에 공감했다.

신 장관은 "그동안 양국의 국방·방산협력 활동이 상호 국방분야 신뢰를 공고히 하고, 국가 차원의 다양한 협력에도 기여했다"라고 평가하며 "이번 회담이 양국의 추가적인 방산협력 동력을 창출하는 기회가 될 것"이라고 말했다.

이에 모하메드 장관은 "한국과의 방산협력은 오랜 신뢰를 기반으로 미래지향적으로 발전할 것"이라고 기대감을 밝혔다.

신 장관의 이번 UAE 방문은 취임 이후 첫 국외 출장이다. 신 장관은 UAE 군사훈련협력단인 아크부대를 방문해 해외파병 장병들을 격려한 이후 오는 7일까지 사우디아라비아와 카타르를 공식 방문할 예정이다.

신 장관은 3일~5일에는 사우디아라비아를 방문, 리야드에서 열리는 제2회 세계방산 전시회(WDS)에 참석하며, 5일~6일에는 카타르에서 칼리드 빈 모하메드 알 아티야 부총리 겸 국방장관을 만난다.

UAE, 사우디, 카타르는 지난해 윤석열 대통령이 방문했던 국가들로서, 신 장관의 이번 3개국 방문은 이에 대한 국방부 차원의 후속조치 논의를 위해서라는 게 국방부의 설명이다.

이들 중동 3개국은 우리나라 방산업체의 항공기와 전차 등 무기체계 도입과 공동개발 등에 관심을 갖고 있는 것으로 알려졌다.@ <뉴스1>