조태열 외교부 장관은 29일 경기도 평택시 제2함대 제2해상전투단을 방문해 국군장병을 위로하고 위문금을 전달했다.

조 장관은 "외교는 강력한 안보가 뒷받침될 때 성과를 거둘 수 있는 것이기 때문에 외교부 장관으로서 특별히 감사하다는 말씀을 드리고 싶다"며, "장병들을 격려하기 위해 왔는데 오히려 더 힘을 얻고 가는 것 같다"고 말했다.

조 장관은 김경철 2함대사령관과 이구성 제2해상전투단장으로부터 부대에 대한 설명을 듣고 국토방위를 위해 헌신하는 제2해상전투단 장병들의 노고를 치하했다.

제2해상전투단은 서해 북방한계선(NLL)을 수호하는 주력 전투부대로, 대특수전부대작전(MCSOF) 등 다양한 한미 연합 해상훈련에 참여하고 있다.

외교부는 이번 조 장관의 방문이 NLL 인근에서 북한의 도발이 계속되는 엄중한 안보 상황 가운데 외교당국과 군사당국 간 긴밀한 협조를 재확인하는 계기가 되었다고 평가했다.

이에 앞서, 조 장관은 이날 제2함대 내 위치한 천안함 46용사 추모비를 찾아 참배했다.@