조명균 통일부 장관이 13일 정부가 북한에 800만 달러를 지원하기로 결정한 것은 정치와 무관한 인도적인 것이라고 밝혔다.

조 장관은 이날 국회 외교통일위원회의 통일부에 대한 국정감사에 출석해 이같이 말했다.

자유한국당 최경환 의원이 "국제사회가 대북제재를 하고 있는 상황에서 왜 그런(대북지원) 결정을 했나"고 질의하자, 조 장관은 "지난 5월 7일 국제기구에서 요청이 와서 검토해 왔다, 정치적인 것과는 상관 없는 인도적 지원이다"고 답했다.

또 조 장관은 "유관국간 긴밀한 공조를 바탕으로 한반도 평화 정착 방안을 주도적으로 제기해 비핵화 대화의 여건을 조성해 나가겠다"고 강조했다.

이어 민간 차원의 남북교류에 대해서는 "국제사회의 대북제재 틀을 훼손하지 않는 범위에서 유연하게 접촉 및 왕래 문제를 처리한다는 입장이다"며 "4개월 앞으로 다가온 평창올림픽을 평화의 계기로 만들기 위해 민관협업과 국제협력을 강화하고 민간과 지방자치단체의 대북 교류협력도 일관되게 추진될 수 있도록 하겠다"고 설명했다.

다만 "최근의 엄중한 상황을 감안해 방북 등 구체적 조치는 북한의 태도, 국제사회의 공조 및 국민여론을 고려해 신중 검토하고 있다"고 말했다.@