미 국무부는 한-미-일 세 나라가 ‘북한의 도전’에 공동 대처해야 한다며 한-일 관계의 중요성을 강조했다.   

국무부 대변인실 관계자는 21일 세 나라가 “북한의 도전을 포함한 공동의 역내 도전뿐 아니라 인도·태평양과 전 세계의 다른 우선순위에 직면해 있다”며 이렇게 VOA에 말했다.  

이같은 발언은 일본이 지난 19일 공개한 ‘2020년 외교청서’에서 3년 만에 한국을 ‘중요한 이웃 나라’라고 표현한 데 대한 미국의 입장을 설명하면서 나왔다.  

국무부는 “미국은 일본과 한국 모두의 동맹이자 친구로서 세 나라의 상호 관계와 3자 관계를 강하고 긴밀하게 만드는 것이 매우 중요하다고 믿는다”고 밝혔다.  

일본 외무성은 2017년 외교청서에 한국을 “전략적 이익을 공유하는 가장 중요한 이웃 나라”라고 적었다가 2018년과 2019년에는 이런 표현을 삭제한 바 있다.  

외교청서는 일본 외무성이 자국 외교성이 자국 외교 상황이나 전망, 국제정세 등에 관한 인식을 담아 1957년부터 매년 발간하는 백서이다.  

앞서 국무부는 지난 2월 한-일 군사정보보호협정, 지소미아 관련 논란이 다시 수면위로 떠올랐을 때도 “미국은 국방과 안보 문제는 한-일 관계의 다른 분야와 별개로 남아 있어야 한다고 강하게 믿는다”며 두 동맹국의 협력을 촉구한 바 있다.  

한편 국무부 대변인실 관계자는 일본 외교청서가 독도(일본명 다케시마)를 “일본 영토”로 지칭하고 한국이 “불법 점거”하고 있다고 밝힌 데 대해서는 “이전에도 말한 바와 같이, 미국은 리앙쿠르 암초의 영유권과 관련해 어떤 입장을 취하지 않는다”고 밝혔다.  

미국 지명위원회는 지난 1977년부터 독도를 ‘리앙쿠르 암초(Liancourt Rocks)’로 지칭해 왔으며, 국무부 등 주요 행정 부처의 홈페이지 지도에서도 ‘리앙쿠르 암초’로 표기하고 있다.@