미국 농무부는 북한의 올해 쌀 수확량을 136만 톤으로 전망하면서, 1994년 이후 쌀 수확량이 가장 적을 것으로 내다봤다.

미국 농무부 산하 경제조사서비스가 최근 공개한 5월 쌀 전망 보고서 북한의 올해 쌀 작황이 지난해보다도 더 나쁠 것으로 전망했다고 RFA가 전했다.

보고서는 북한의 식량작물 중 옥수수, 콩 등을 제외한 올 가을 쌀 생산량을 도정 후 기준 136만 톤으로 전망했다.

지난 1월 농무부가 발표한 '2018-2019 북한 식량 작물 상황' 보고서에서 북한의 지난해 쌀 작황이 137만8천 톤이었던 것과 비교해서 1만 8천 톤 줄었다.

또 지난 2017년 155만 톤, 그리고 2016년의 167만 4천 톤보다는 각각 19만톤, 31만4천 톤 감소했다.

특히 북한의 올해 쌀 수확 전망치인 136만 톤은 26년 전인 1994년 약 150만톤 이후 가장 낮다.

미국 농무부는 위성 등을 통해 관찰한 북한 농작물 재배 현황을 토대로 매달 북한 주요 작물의 수확량을 전망하고 있다.

보고서는 북한의 식량 공급과 필요상황, 쌀 수출 자료, 식량 부족량 등을 고려할 때, 올 연말까지 비공식적인 수입 등을 포함해 북한이 수입해야 할 쌀 규모를 22만 톤으로 내다봤다.

한편, 통일부 당국자는 19일 기자들과 만나 “작년 우리 농진청이 발표한 북한의 곡물 생산량은 약464만톤으로 추정하고 있다”며 “이것은 최근 3년 평균 곡물생산량인 469만톤보다 다소 저조하다”고 말했다.

이 당국자는 “통상 북한의 곡물 수요량을 약 550만톤으로 잡고 있다”면서 “약 550만톤의 곡물 수요량과 464만톤 곡물 생산량 빼면 86만톤 곡물 부족할 것으로 추정하고 있다”고 설명했다.

다만 “작년 12월에서 1월초 코로나가 발병했다고 보면 북한 내에서 생산 되는 곡물과 코로나 관련성은 시기적으로 보면 겹치지 않기 때문에 곡물 생산량과 연관시키기에는 아직까진 빠른거 같다”고 말했다.

이어 “북한이 1월 말 국경을 폐쇄하면서 곡물 수입에 지장이 당연히 있을 것으로 본다”면서 “외국에서 북한으로 곡물을 지원하고는 있는 것으로 보인다. 러시아가 약 2만 5천톤의 밀을 북한에 보냈다고 지난 14일에 밝혔다”고 덧붙였다.
한국 농촌진흥청이 지난해 12월 발표한 ‘2019년도 북한 식량작물 생산량’ 자료에 따르면, 지난 한 해 동안 북한에서 생산된 식량작물은 총 464만 톤으로, 작물별 생산량은 쌀이 224만 톤으로 가장 많았았다 

옥수수 152만 톤, 감자와 고구마 등 서류 57만 톤, 보리류 15만 톤, 콩류 및 기타 잡곡 16만 톤 등이었다.@