마크 에스퍼 미 국방장관은 "북한 비핵화 문제에 있어 진전을 낼 수 있는 방안은 외교적, 정치적 합의 뿐"이라고 말했다.

에스퍼 장관은 13일 미 외교협회가 주최한 ‘미 국방장관과의 대화’에서 국무부가 북한을 다시 대화로 이끌어내려고 노력하고 있다며 이같이 말했다고 VOA 등 외신들이 보도했다.

에스퍼 장관의 발언은 '북한이 핵 프로그램을 지속적으로 개발하고 있는 가운데 도널드 트럼프 대통령이 김정은 북한 국무위원장을 세 번이나 만났다는 점을 어떻게 받아들여야 하냐'는 질문에 답하는 과정에서 나왔다.

에스퍼 장관은 북한이 “얼마 동안 핵실험과 대륙간탄도미사일 ICBM시험을 하지 않았다”며 “이는 좋은 것”이라고 말했다.

트럼프 대통령이 김정은 위원장과 관여함으로써 갈등으로 치닫고 있었던 길에서 다른 길로 갈 수 있게 됐고, 북한과 관여했던 기간 북한은 이 두 가지를 중단했다고 했다.

에스퍼 장관은 또 "북한이 핵무기를 보유한 데 이어 이제는 대륙간탄도미사일 ICBM을 개발하려 하고 있다"면서 "이는 미국 본토에 직접적인 위협"이라고 밝혔다.

그러면서 "미국은 높은 준비태세를 유지하고 있다"고 강조했다.

미국이 해야 할 일을 하기 위한 충분한 역량을 갖추고 있다면서 외교가 실패할 경우에 대비하고 있다는 점도 분명히 했다.

이어 "외교관들이 협상에 성공할 수 있게 도와줘야 한다"면서도, "북한 문제는 곧 시험에 놓여질 것"이라고 말했다.

한편 에스퍼 장관은 동맹국들의 방위비 분담과 관련해 “무임승차나 할인이 있어선 안 된다”고 미국의 기조를 거듭 확인했다.

에스퍼 장관은 "미국이 방위비 분담금을 과도하게 요구하고 있지 않다"고 주장했다.

미국은 국내총생산의 3.4%를 미국과 동맹들, 그리고 파트너들의 방위를 위해 지출하고 있지만, 많은 나라들은 국내총생산의 1% 혹은 이보다 적은 금액 만을 기여하고 있다고 지적했다.

따라서 "미국의 요구는 비합리적이지 않으며, 전 세계 50개 나라들은 더 많은 기여를 해야 한다"고 에스퍼 장관은 강조했다.@