빈센트 브룩스 전 사령관은 청와대가 최근 26개 주한미군 기지의 조속한 반환을 추진키로 한 데 대해, “한미연합사 본부 이전에 대한 구체적인 일정 합의가 전제돼야 한다고 밝혔다.

브룩스 전 사령관은 2일 “재직 중 미군 기지의 평택 이전을 기존 계획보다 빨리 추진해 주한미군과 유엔사, 미 2사단 사령부의 평택 이전을 완료했다”며, “용산 기지도 잔류를 합의한 일부 시설을 제외하고는 모두 올해 말까지 이전하기로 돼 있다”며 이같이 VOA에 말했다.

특히 “지난 6월 한미국방장관이 연합사 평택 이전에 합의함에 따라 ‘새로운 시간표’가 생겼지만, 필요한 가용자원 등 세부 내용에 대한 조율이 여전히 남아 있다”고 설명했다.

브룩스 전 사령관은 한미연합사 이전 방법과 본부 시설들의 평택 기지 내에서의 물리적 위치, 새로 건물을 지어야 할지 여부, 한국군 장교들의 주거 문제 등에 대한 한미 당국 간 조율에 따라 이전 시기는 늦춰질 수 있다"고 말했다.

브룩스 전 사령관은 “용산 기지 이전 시기는 연합사 본부의 새 장소 이전과 지속 운용 가능성 등에 대한 한국 정부의 주요 결정과 밀접하게 연계돼 있다”고 강조했다.

그러면서, "아직 이에 관한 구체적 결정이 없는 상태에서 미군 기지의 조속한 반환을 추진키로 한 점이 놀랍다"고 말했다.

연합사 본부를 2021년 평택 기지로 이전하는 계획은 다음달 말쯤 서울에서 열리는 제51차 미-한 안보협의회에서 최종 결정될 것으로 알려졌다.

이런 가운데, 26개 미군 기지의 완전한 반환 시기는 환경영향평가와 복원 사업 기간 등에 따라 더 지연될 수 있다고 전문가가 밝혔다.

주한미군 대령 출신인 데이비드 맥스웰 민주주의수호재단 선임연구원은 미군 기지 반환 시점은 “미국이 부담하는 환경영향평가 소요 비용과 기간을 고려해야 한다”고 말했다.

브루스 베넷 랜드연구소 선임연구원도 VOA에 “환경영향평가와 복원 사업은 주한미군 기지 이전이 완료된 뒤 시작한다는 점에서 실제 기지 반환까지는 수 년이 걸릴 것”이라고 말했다.@