조명균 통일부 장관은 10일 "북한은 하루빨리 핵과 미사일을 내려놓고 협력을 통해 평화의 길로 나오는 올바른 선택을 하기 바란다"고 촉구했다.

조 장관은 이날 서울 프레스센터에서 열린 사단법인 '유라시아21' 정책포럼 축사에서 이같이 말하며 "그럴 경우 우리는 북한 체제의 안전과 경제 발전 노력을 적극적으로 도울 것"이라고 밝혔다.

조 장관은 한국과 러시아가 지난 9월 동방경제포럼을 계기로 다양한 분야의 협력에 합의한 것을 언급하면서 "정부는 지금 할 수 있는 협력부터 추진하면서 동북아 국가들과 함께 북한을 협력의 장으로 이끌어나가겠다"고 강조했다.

또 "남북한과 동북아, 유라시아의 경제협력은 저성장의 한계에 처한 우리에게 다시없는 기회"라면서 "경제협력을 통한 신뢰 구축과 공동 번영은 평화의 굳건한 토대가 될 것"이라고 덧붙였다.