마크 내퍼 미국 국무부 동아시아태평양 담당 부차관보는 20일 한미 방위비분담금 협정 체결과 관련해 “협상 타결을 위해 헌신적으로 노력하고 있다”며 “협상의 조속한 타결이 한미 양국에 이익”이라고 밝혔다.

내퍼 부차관보는 이날 오전 한국언론진흥재단과 미국 동서센터(East-West Center)가 '코로나19 세계적 확산과 한반도 정세'를 주제로 공동 주최한 화상 토론회에서 이같이 말했다.

내퍼 부차관보는  "한미 양국 모두 방위비 분담을 잘 해결하고자 헌신적으로 노력하고 있다"며 "저희 상사, 상사의 상사도 모두 다 노력하고 있다"고 거듭 강조했다.

그는 방위비 분담 협상에서 도널드 트럼프 미국 대통령 변수와 관련된 질문에 “트럼프 대통령은 선거 운동 기간에도 동맹국과 함께 공평하게 방위비를 분담하는 것을 분명히 하기도 했다”고 답했다. 

이어 “방위비의 공동 분담 대상은 한국뿐 아니라 유럽 동맹국도 포함된다”며 “미국 국민이 너무 과중한 부담을 지지 않도록 하기 위해서”라고 말했다.

그는 또 “궁극적으로 동맹관계를 더 공고히 하고 동맹의 역량을 더 강화하는 방식으로, 공평하게 각자 분담할 수 있는 방식으로 나아가고자 한다”는 뜻을 밝혔다.

앞서 한국쪽 발제자인 고윤주 외교부 북미국장은 “한미 방위비 분담이 합리적이고 공평하게 이뤄져야 한다”며 “기본적으로 올해 협상을 마무리해야 한다는 공감대가 있고 이를 바탕으로 협상해 나가면 좋은 결과가 있지 않을까 생각한다”고 말했다.

내퍼 부차관보는 한미 관계에 대해 “견고하고 강하다"고 평가했으며, 고 국장 역시 "한미 동맹은 굉장히 강력하고 한미 관계는 어느 때보다 좋다"고 말했다.

한편, 내퍼 부차관보는 북한 비핵화에 대해 "북한의 의도를 추측하기는 어렵지만 미국의 대북정책은 여전히 외교 가능성을 열어두고 있다”고 했다.

아울러 “싱가포르에서 시작돼 하노이까지 이어진 우리의 대화, 그 이후 실무적 대화들이 있었는데 그 기회의 문을 여전히 열어두고 있다”고 덧붙였다. @