정부는 31일 한미 방위비분담특별협정(SMA) 합의가 늦어져 무급 휴직에 들어가는 주한미군 한국인 근로자들에게 송구스럽다고 밝혔다.

정은보 한미방위비분담 협상대표는 31일 오후 “오늘 주한미군사령부는 주한미군 한국인 근로자 일부에 대해서 무급휴직을 예정대로 4월 1일부터 시행할 것이라고 알려왔다”며 이같이 말했다.

정 대표는 “그동안 한미 양국은 제11차 방위비특별협정 체결을 위해 7차례에 걸쳐 공식 회의를 개최했으며, 협상 타결을 위한 막바지 조율 단계에 와 있다”고 전했다.

이어 “한미 양국은 한국인 근로자 무급휴직이 연합방위태세 유지에 도움이 되지 않는다는 공통의 인식하에 협상을 진행해 왔다”고 설명했다.

특히, “우리 정부도 지난 2월에는 우리 근로자들에 대한 인건비 지급 문제를 우선적으로 해결하기 위한 교환각서 체결을 미국 측에 제안한 바 있다”고 알렸다. 

그러면서 “현재 우리 국방예산에 편성돼 있는 방위비분담금 인건비 예산을 우선 집행하는 방안도 미국 측에 제안해 놓고 있는 상황”이라고 말했다.

다만, “이런 가운데 미국 측이 우리 근로자들에 대한 무급휴직을 예정대로 시행하기로 한 것은 양국 간의 협상 상황을 적절하게 반영하지 못한 것으로, 유감스럽게 생각한다”고 밝혔다. 

따라서 “무급휴직 대상 한국인 근로자들이 조속히 일터로 복귀할 수 있도록 조치해 줄 것을 촉구한다”고 강조했다.

정 대표는 “정부는 어떠한 경우에도 주한미군 한국인 근로자의 피해가 최소화될 수 있도록 필요한 지원 대책 마련과 함께 조속한 협상 타결을 위해 노력하겠다”고 약속했다.@