정경두 장관과 에스퍼 장관(사진=국방부)

미국의 마크 에스퍼 국방장관은 19일 필리핀 마닐라에서 가진 기자회견에서 미국 국무부가 주도하는 대북 협상을 군이 지원하지만, “오늘 밤에라도 싸울 준비가 돼 있다”고 말했다.

에스퍼 장관은 이날 북핵협상과 관련해 세부사항은 국무부가 해결하도록 맡겨두겠다면서도 한미 양국이 최고의 방위태세를 유지해 북한의 나쁜 행위를 억지하고 그것이 실패할 경우 즉각 전투에 나설 수 있다고 밝혔.

그는 “나는 지금 양쪽 모두 준비돼 있다고 완전히 확신하고 우리는 미래에도 그럴 수 있을 것”이라고 강조했다고 RFA 등 외신들이 전했다.

아울러 에스퍼 장관은 '한국과 방위비 협상이 타결되지 않으면 주한미군을 철수할 것이냐'는 질문에 “추측하지 않겠다”며 국무부에서 세부 협상을 주도하고 있다고 답했다.

그는 이어 “한국은 부유한 나라”라며 “그들은 더 많이 기여할 수 있고 기여해야 한다”고 덧붙였다.@

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