최선희 북한 외무성 제1부상이 18일 오전 러시아 방문을 위해 항공편을 이용해 평양을 출발했다고 일본 교도통신이 보도했다.
통신은 최 부상의 러시아 방문 목적은 알려지지 않았다며 북한 김정은 국무위원장의 측근이자 실력자인 최 부상이 비핵화 관련 북미 협상의 전망 등에 대해 러시아 측과 의견 교환을 할 가능성이 있다고 평양발 기사로 전했다.
조선중앙통신도 이날 오후 "최선희 외무성 제1부상을 단장으로 하는 북한 외무성대표단이 러시아를 방문하기 위해 18일 평양을 출발했다"고 보도했다.
러시아는 이달 초 모스크바 비확산회의에 미국과 북한 당국자를 초청하는 등 북미 협상 지속을 위한 중재 역할을 하고 있다.@
안윤석 대기자
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