미국의 데이비드 스틸웰 국무부 동아시아태평양담당 차관보는 북한이 여전히 핵무기를 생산하고 있는 것으로 추정한다고 밝혔다.

스틸웰 차관보는 18일 오전 미국 상원 외교위원회가 개최한 미국의 인도태평양 지역 정책에 대한 청문회에 증인으로 참석해 이같이 말했다고 RFA 등 외신들이 전했다.

스틸웰 차관보는 이날 코리 가드너 상원 의원(공화∙콜로라도)이 북한의 핵무기 생산에 대해 알려달라고 하자 “그렇게 할 수 없다”고 말했다.

이에 가드너 의원이 북한이 여전히 핵무기를 생산하고 있느냐고 묻자 스틸웰 차관보는 “그들이 그렇게 하고 있다고 추정한다(I assume they are. Yes)”고 답했다.

스틸웰 차관보는 북한의 핵무기 수를 묻는 가드너 의원의 질문에는 별도의 장소에서 말하겠다며 답변을 피했다. 

스틸웰 차관보는 이어 최대한의 압박이 여전히 북한에 대한 미국의 정책이냐는 가드너 의원의 질문에 ‘자기가  알기로는 그렇다'고 답변했다.

'북한이 완전하고 검증가능하며 되돌릴 수 없는 비핵화(CVID)를 할 때까지 어떤 대북 제재도 해제되지 않는 것이냐'는 가드너 의원의 질문에 스틸웰 차관보는 "미국의 정책은 여전히 북한의 완전하게 검증된 비핵화"라고 답했다.

그는 이날 오후 미국 하원 외교위원회가 개최한 ‘동아시아·태평양 내 미국의 이익과 2020 회계연도 예산’에 대한 청문회에도 증인으로 참석해 "북한의 위협 제거를 최우선적인 외교 사안"이라고 밝혔다.

이어 "한미일 간 삼각 안보 협력 증진을 위해 미국은 막대한 노력을 기울이고 있다"고 밝혔다.

스틸웰 차관보는 "특히 한일 갈등 해결을 위해 그동안 한일 양측과 수차례 만나 양측이 잠시 멈춰 자신들의 우려를 계속 표현하기 보다 긍정적인 해결책을 찾도록 격려해 왔다"고 밝혔다.

한편 국제원자력기구(IAEA)의 코르넬 페루타 사무총장 대행은 지난 9일 오스트리아 빈에서 열린 국제원자력기구 이사회에 앞서 발표한 성명에서 북한 내 일부 핵시설은 가동하지 않는 것처럼 보이지만 다른 일부 시설에서는 핵활동이 지속되거나 더 발전되고 있다고 우려했다.@