북한이 지난해 중국에서 수입한 모터사이클(자동 자전차)의 수가 5년 만에 40배로 증가했다고 미국의 한 안보·환경 연구단체가 밝혔다.

미국 서부 캘리포니아주의 민간 연구기관인 노틸러스연구소의 데이비드 본 히펠(David von Hippel) 수석연구원은 14일 "2012년 3천 대에 불과하던 북한의 연간 모터사이클 수입이 지난해에는 13만 대로 증가했다"고 RFA에 말했다.

그러면서 "한 가지 특이한 사항은 북한에서 전기 스쿠터(electric scooters) 수입이 늘어나 지난해는 연간 10만대를 넘었다"고 분석했다.

히펠 연구원은 "이는 전년도(2016년)의 5만 8천여 대의 두 배가 넘는 12만 7천 여 대로 증가한 것"이라고 설명했다.

그는 2015년 이 연구소 피터 헤이즈(Peter Hayes) 소장과 함께 북한에서 태양열을 이용해 생활에 필요한 전기를 확보하려는 주민의 수가 크게 늘어났다는 보고서를 발간한 바 있다.

히펠 연구원은 또 "전기를 이용한 교통수단 이외에 자전거의 수입도 놀라울 만큼 증가했다"고 말했다.

2000년대 연간 1만대 수입에 그친 자전거 수입이 2010년부터 급증하기 시작해 2016년에는 북한 주민 90명 중 한 대 꼴인 연간 27만 4천대에 달했다고 지적했다..

히펠 연구원은 "북한의 교통수단 수입 통계를 바탕으로 최근 4~5년 북한의 경제가 개선된 상황을 파악해볼 수 있었다"고 덧붙였다.

히펠 연구원은 최근 헤이즈 소장과 함께 유엔의 무역관련자료(UN “Comtrade” data)를 토대로2000년부터 2017년까지 북한이 중국에서 수입한 자동차와 자전거 등 운송수단 수입을 분석한 특별보고서를 발간했다.@